Wat veroorzaakt een narcistische persoonlijkheids­stoornis?

Begrijpen wat narcistische persoonlijkheidsstoornis veroorzaakt, is net zo ingewikkeld als de menselijke geest. We kunnen het echter terugbrengen tot één emotionele kernwond, veroorzaakt door één fundamentele tekortkoming: de schaamte om niet gezien te worden.

Sommige kinderen groeien op in een koude, grootsheid uitstraalende omgeving, waar ze door een dominante ouder voortdurend worden gepusht om meer te zijn en meer te bereiken. De ouder heeft meestal zelf een narcistische persoonlijkheidsstoornis en wordt gedreven door een onverzadigbare honger naar meer: meer status, meer geld, meer aandacht en meer erkenning, en dwingt het kind om mee te doen aan deze doctrine.

Opgroeien in zo’n schaamteloze omgeving verstikt de authenticiteit van het kind en vergroot de kans dat het narcistisch wordt. Maar de vraag blijft: waar komt deze dorst vandaan?

Schaamte en trauma: de kern en oorzaak van een narcistische persoonlijkheidsstoornis

Een van de meest pijnlijke en verraderlijke wonden die een kind kan hebben, is die van niet gezien worden.

Gezien worden betekent gewaardeerd worden. Elk kind snakt naar de erkenning en bevestiging van de liefdevolle blik van zijn verzorger. Het is een cruciale behoefte voor het reguleren van het zelfbeeld en voor het gevoel van veiligheid en verbondenheid.

Door gezien en geaccepteerd te worden zoals ze zijn, voelt het kind zich bevestigd en gelegitimeerd, en kan het zich ontspannen en genieten van de ervaring van de kindertijd. Het kind hoeft niet te pronken of zich te misdragen, het voelt zich ‘bijzonder genoeg’.

Verwaarlozende ouders zijn echter vaak te afstandelijk, afgeleid, depressief of emotioneel instabiel om hun kind te zien. Hun voorouders hebben misschien in een conflict of oorlog geleefd, waar overleven en stabiliteit belangrijker waren dan emotioneel welzijn. Intergenerationeel trauma kan een familie teisteren en worden doorgegeven via gedragspatronen, geloofssystemen, verslaving en zelfs DNA. Dit leidt tot systemische disfunctie die als het ware de lucht wordt die een familie inademt.

De oorzaken van narcistische persoonlijkheidsstoornissen zijn complex en worden gevoed door giftige schaamte en trauma’s als gevolg van verwaarlozing en misbruik.

Als het kind zijn woede uit om tegen deze pijnlijke situatie te protesteren, wordt het meestal aangevallen en gedwongen zijn woede te onderdrukken.

Omdat het kind geen macht heeft om gezien te worden, komt het uiteindelijk tot de conclusie dat het gewoon niet de moeite waard is. Het wordt gekweld door een pijnlijk gevoel van minderwaardigheid, waardeloosheid en natuurlijk schaamte.

Door boos aandacht te eisen en zich verbonden te voelen met anderen, kan het kind een gevoel van controle en macht ervaren. Als het kind in plaats daarvan het recht om gezien te worden wordt ontzegd, bereikt het een punt waarop het de schaamte niet langer kan verdragen.

Het verlies van controle

Voor het kind betekenen de redenen van de ouder voor mishandeling en verwaarlozing niets. Een gelukkige en liefdevolle ouder is goed, en een emotioneel afgestompt of boze ouder is slecht. Het kind heeft geen hoop om de disfunctie van zijn situatie te begrijpen.

Wanneer een voogd het kwetsbare kind verwaarloost, wordt het kind blootgesteld aan een gevoel van dreigende angst door het spookbeeld van verlating. Wanneer een voogd het kind aanvalt of zijn grenzen grof schendt, ervaart het kind een shock en wordt het uiteindelijk overspoeld door giftige schaamte.

Beide vormen van mishandeling bedreigen het kind met vernietiging; de ene is de dood door verlating, de andere is de dood door aanval. In beide situaties stort het fundament van het kind in door de psychologische aardbeving.

Verwoest en alle controle kwijt, klimt het kind om deze terug te krijgen — koste wat het kost. De oplossing van het kind is zich los te maken van de realiteit, zijn emoties te verdoven en zich terug te trekken in fantasie. Dit copingmechanisme is de eerste verdedigingslinie die het kind heeft om weer een gevoel van controle te krijgen.

Door te ontsnappen in zijn gedachten kan het kind een denkbeeldig gevoel van verbondenheid en macht oproepen.

De controle teruggewinnen

Het is de aard van trauma dat zelfs wanneer de oorspronkelijke situatie verdwenen is, de vrees die door de dreiging is opgewekt in het lichaam blijft zitten. Tenzij deze oorspronkelijke wond snel wordt ontlast en losgelaten, blijft deze op zijn plaats en bouwt de geest eromheen.

Ondertussen gaat het kind verder met de uitdagingen van het leven, zelfs als paranoia al zijn ervaringen beïnvloedt. Hierdoor is het veel minder geneigd om anderen te vertrouwen, omdat het altijd door de lens van het trauma kijkt. Voeg daar nog een reeks schaamte-ervaringen aan toe, die zich met het trauma vermengen, en je hebt de perfecte cocktail voor een gedissocieerde persoonlijkheid.

Met trauma en schaamte die het kind verteert, heeft het niet veel nodig om te beseffen dat machteloosheid tot angst leidt en dat het herwinnen van macht in welke vorm dan ook deze angst verlicht.

Naarmate ze ouder worden, zoeken ze naar manieren om controle over hun omgeving te krijgen. Ze krijgen hun kans tijdens de narcistische fase, waarin het beeld van zichzelf als superieur zich kristalliseert en vormt tot een groots valse zelf; een constructie die losstaat van de realiteit.

De narcistische oplossing

Naarmate het denkvermogen van het gekwetste kind zich ontwikkelt, ontstaat er een nieuw, ingebeeld ‘zelf’ boven het getraumatiseerde zelf, waardoor het kind in staat is zijn omgeving te beïnvloeden en zijn stemming te manipuleren.

Het kind ontdekt dat het zich voorstellen van dit opkomende zelf als machtig, gevoelens van schaamte en waardeloosheid compenseert.

In feite splijt het kind zichzelf in tweeën, waarbij het zich volledig toewijdt aan het ‘goede kind’ en het op schaamte gebaseerde ‘slechte kind’ afdankt. Vervolgens versterkt het het grootsheid en het ideale zelf door te experimenteren met het controleren van de mensen om zich heen om zijn superioriteit te bewijzen.

Je kunt dit ‘superieure’ zelf in actie zien wanneer het kind:

• Voortdurend om goedkeuring vraagt.
• Andere kinderen pest.
• Dwangmatig liegt en fictieve verhalen verzint.
• Vragen van volwassenen afleidt om verantwoordelijkheid te ontlopen.
• Probeert geleidelijk de grenzen op te zoeken door zich op verborgen manieren te misdragen.

In alle gevallen speelt het kind zijn ingebeelde ‘almachtige’ zelf na.

Als het kind schaamte voelt, wordt het echte zelf meestal niet goed in het ego opgenomen, omdat dat te pijnlijk is. Door in plaats daarvan te leven vanuit zijn nieuwe, glanzende valse zelf, verliest het kind het contact met zijn schuldgevoel, empathie en schaamte. Zijn wereld wordt een abstractie, een projectie van zijn verbeelding.

Vaarwel, wrede wereld

Hoe erger het trauma, hoe sterker en absoluut dit valse zelf moet zijn. Het kind kan zich afstandelijk gedragen tegenover familieleden, in de hoop niet op te vallen. Ze merken ook dat hun onschuld volwassenen ontwapent, en kunnen dit daarom overdrijven door charmant en gehoorzaam te zijn.

Ze integreren dit gedrag in hun persoonlijkheid en gebruiken het als middel om zichzelf en anderen af te leiden van hun getraumatiseerde, op schaamte gebaseerde zelf.

De prijs die ze voor deze oplossing betalen is echter enorm. Om gezond te worden, verkopen ze hun ziel.

Het kind geeft zijn behoefte aan veiligheid en liefde op en richt zijn energie in plaats daarvan op het in stand houden van zijn grootsheid. Het authentieke zelf blijft begraven en wordt vervangen door een bleke imitatie; een reeks gedragingen die een persoonlijkheid vormen, gericht op het verkrijgen van medewerking door middel van bedrog, manipulatie en controle.

In plaats van echte verbinding komt het kind in de wereld van macht terecht; een wereld waar zij aan de touwtjes trekken. Deze pseudo-realiteit bestaat in zijn eigen bubbel en heeft anderen nodig om ermee bezig te zijn en het te voeden om het in stand te houden.

Het onwankelbare valse zelf

Hoewel een kind in het begin magisch denkt, krijgt het meestal de kans om zijn fantasieën te toetsen aan de realiteit en zijn waanideeën te temperen.

Voor het getraumatiseerde kind is de realiteit angstaanjagend en pijnlijk. Grootse fantasieën zijn het enige wat ze hebben om hun trauma te verdoven. Uiteindelijk ontwikkelt zich een overtuigend, strak opgebouwd vals zelf als het kind volwassen wordt.

Met een dichte, starre geest is er geen ruimte voor het authentieke zelf om zich te uiten, waardoor het kind de ervaringen wordt ontnomen die nodig zijn voor groei en echte volwassenheid. Het afpellen van de lagen van dit valse zelf onderwerpt het kind aan een stortvloed van pijnlijke emotionele flashbacks.

Hoe sterker iemands valse zelf is, hoe moeilijker het wordt om het aan te vechten. Mensen zien niet dat ze onder de façade van het getraumatiseerde kind altijd op hun hoede zijn, altijd op hun hoede, niet in staat om een basis te leggen voor wederzijds voordelige, authentieke relaties.

Wat dit onwankelbare valse zelf in stand houdt en ervoor zorgt dat het tot ver in de volwassenheid blijft functioneren, is dat:

1. Het bestaat buiten het bewustzijn van het kind, en
2. Het houdt het kind gezond, zowel mentaal als emotioneel.

Het valse zelf is een belangrijk deel van het kind, en hoe slim en vindingrijk het ook wordt, de kern blijft hetzelfde. Het valse zelf uitdagen betekent het masker van het kind uitdagen, dat voor hen de manier was om de droefheid, verwaarlozing en angst van hun jeugd te overleven.

Het belang van intimiteit

Intiem zijn met iemand betekent dat je echt door hen gezien wordt. Ze zijn niet alleen bij je, maar ook openhartig. Je voelt je veilig om je gedachten, emoties en twijfels aan hen te uiten. De intieme ander kijkt naar je met liefde en is niet alleen blij met wie je bent, maar ook met het feit dat je gewoon bent.

Dit soort emotionele resonantie geeft een kind zelfvertrouwen en kracht. Hoe meer intimiteit je krijgt, hoe veiliger je authentieke zelf zich voelt om zich te ontplooien.

Kortom, intimiteit is de afwezigheid van ego.

Waar het ego een constructie van de geest is die bedoeld is om iemands ervaringen en emoties te filteren, is intimiteit het loslaten van deze beschermende laag. Een dergelijke daad van vertrouwen stelt mensen in staat om op authentieke wijze contact te maken, wat een gevoel van welzijn, veiligheid en compassie creëert.

In een staat van echte verbinding is iemand ook eerder geneigd om morele normen na te leven, omdat intimiteit betekent dat je functioneert binnen het domein van je emoties, waaronder schaamte en empathie.

Om de verbinding in stand te houden, worden we uitgedaagd om rekening te houden met de gevoelens van de ander. Deze wederzijdse ruimte is gunstig voor alle partijen en het is in ieders belang om zorgvuldig om te gaan met elkaars gevoelens.

Bovendien is het de belofte van intimiteit die ons aan elkaar bindt. Zodra onze basisbehoeften zijn vervuld en we ons veilig voelen in onze omgeving, beginnen we te verlangen naar diepere menselijke verbinding.

Wanneer vertrouwen sterft

In het ergste geval wordt het kind voortdurend mishandeld of verwaarloosd zonder dat er sprake is van intimiteit. Ze keken naar hun verzorger voor liefde en werden keer op keer teleurgesteld, waardoor ze een brandend gevoel van ontoereikendheid overhielden. Andere keren wekte hun gedrag de woede van hun verzorger op en werd het trauma te groot.

Juist in deze tijden van schaamte en angst zal het kind naar zijn innerlijke ‘goede kind’ kijken voor troost en ontsnapping. Dit goede kind is hun grootsheid, hun valse zelf, dat de illusie creëert dat ze niet alleen ‘goed’ zijn, maar ook beter, sterker, slimmer en meer in staat om gezien te worden dan wie dan ook. Ze concluderen dat niemand te vertrouwen is om in hun behoeften te voorzien en besluiten nooit meer hun hoede te laten varen.

Het kind laat zijn emotionele wereld achter zich en verbindt zich met een constructie van zijn verbeelding. Daardoor houdt het in feite op mens te zijn. Dat wil zeggen, het weigert ‘gewone’ te zijn en voelt niet langer wat een gemiddeld persoon voelt, waardoor het zich kan bevrijden van de ‘ketenen’ van de mensheid. Het geeft de zoektocht naar echte intimiteit op en vertrouwt er niet meer op dat die ooit zal komen.

Het begin van een narcistische persoonlijkheidsstoornis

Terwijl het getraumatiseerde kind een gevoel van macht en pijnverlichting krijgt in zijn valse zelf, geeft het ook de voeding van zijn authentieke zelf op.

Zonder de innerlijke voeding van liefde, wijsheid en menselijkheid wordt het getraumatiseerde kind geplaagd door een griezelige leegte. Om zijn valse zelf in stand te houden, moet het het van buitenaf voeden.

Het kind observeert zijn verzorgers en andere volwassenen en merkt op hoe die mensen gehoorzaamheid verkrijgen. Grootsheid, agressie, bedrog, charme en schaamteloosheid worden de manieren waarop het kind met anderen omgaat.

Met behulp van deze middelen testen ze hun omgeving, op zoek naar zwakke plekken bij anderen en mogelijkheden om te manipuleren en te controleren. Om te overleven en te gedijen, hebben ze een constante toevoer van aandacht en energie nodig voor hun valse zelf. Er is geen rust in het zijn voor het gekwetste kind. Aandacht, controle en mind games zijn alles wat ze hebben.

Mensen lijken ook positief te reageren op de schaamteloosheid van het kind, onder de indruk van hun schijnbare zelfvertrouwen en zelfbeheersing. Zonder de negatieve emoties van hun authentieke zelf krijgt het gekwetste kind een zuiver, goddelijk uiterlijk.

Het kind merkt dat het intens oogcontact kan maken, zijn houding verbetert en het makkelijker intimideert. Het gebruikt al zijn sluwheid en listigheid om manieren te vinden om zijn omgeving te manipuleren en macht te krijgen. Het geniet van het gevoel van controle dat dit geeft en fantaseert over hoe ver het kan gaan. Na verloop van tijd wordt narcistische bevoorrading hun favoriete drug en is de narcist geboren.