Hoe langdurig verdriet narcisme voedt

Als je een narcist tegenkomt, is er een klein moment waarop je ze kunt doorzien.

Als je geluk hebt, ga je de interactie in met je voeten op de grond. Je snapt dat mensen zowel goed als slecht kunnen zijn. In jouw wereld heerst meestal beleefdheid, dus het kost tijd om de duivelse kant van iemand echt te leren kennen. Bovenal heb je geleerd dat niet alles wat blinkt goud is. Dit is het onvermijdelijke resultaat van iemands ontwikkeling als hij volwassen is geworden.

Wanneer zo’n ‘nuchter’ persoon in contact komt met een narcist, voelt hij dat zijn stevige grip op de realiteit wegglijdt. Alles wat de narcist zegt, is gepolijst en indrukwekkend, en alles wat de narcist in de nuchtere persoon ziet, is oogverblindend. Nadat hij met succes uit de magische gemoedstoestand van een kind is gekomen, voelt de nuchtere persoon dat hij weer in een fantasiewereld wordt gelokt. Terwijl de stroom van de grootsheid van de narcist de nuchtere persoon meesleurt, moet hij een cruciale beslissing nemen: Zich losmaken, of voorgoed meegesleurd worden.

De gezonde persoon maakt zich los en verontschuldigt zich beleefd.

Maar niet iedereen is altijd even gezond. Sommigen van ons worden geplaagd door complexe trauma’s, en fantasie komt dan gemakkelijk als een vorm van pijnverlichting en coping. Sommige mensen komen misschien net uit een relatie of hebben een dierbare verloren. Misschien vervelen ze zich en laten ze zich meeslepen door hun nieuwsgierigheid. Wat onze reden ook is, sommigen van ons nemen afscheid van de echte wereld en stappen op de fantasieboten van narcisten, blij dat ze worden meegenomen naar een plek waar onze pijn en verdriet er niet meer toe doen.

Een ontmoeting met de dood

Die eerste roerige weken of maanden met een narcist staan in het teken van verwondering en mogelijkheden. Verborgen narcisten zijn super meegaand en laten zien dat ze ‘net als wij’ zijn, terwijl openlijke narcisten als de wind zijn en ons speels door de wereld leiden zonder om te kijken. In romantische relaties is de narcist verleidelijk en flirterig. In alle gevallen zijn ze optimistisch en vooruitstrevend. Ze belichamen het leven.

Maar zoals bij alle hoogtepunten komt uiteindelijk de neerwaartse spiraal. De narcist kan door het lint gaan en in woede uitbarsten wanneer hij plotseling getriggerd wordt. Hij kan emotioneel koud en minachtend worden, of zich vermijdend gaan gedragen. Of misschien gebeurt er helemaal niets dramatisch, behalve dat je je zonder duidelijke reden leeg en verdrietig begint te voelen.

Dit is meestal het moment waarop verwarring en schaamte de overhand krijgen. We beginnen ons af te vragen wat we verkeerd hebben gedaan, of wat er met die schitterende eerste maanden is gebeurd. Naarmate de narcist uit de idealisering stapt en ons in plaats daarvan begint af te waarderen, ontstaat er een huilende pijn. De dood grijpt ons. Maar deze grimmige dood is niet voor ons gekomen. Hij is hier voor de narcist, die nergens te bekennen is, omdat hij ons al lang heeft afgedankt en in zijn kielzog heeft achtergelaten.

En toch leeft de narcist nog springlevend. Of niet soms?

De tredmolen voorblijven

Een narcistische relatie voelt als rennen op een tredmolen. Er is geen pauze, geen rust. De show moet doorgaan en dat wordt al snel vermoeiend.

We merken al snel dat er iets onmenselijks is aan de manier waarop narcisten in het leven staan. Iets anti-levens. Onze eigen dagen zijn gevuld met geboorte en dood. Zonsopgang en zonsondergang. Nieuwe en volle manen. Het verstrijken van de jaren. Alle mooie dingen komen onvermijdelijk tot een einde. Interacties. Banen. Kansen. Liefde. Het leven is een constant ritme van ups en downs.

De narcist wil altijd de ups en verafschuwt de downs. Mislukkingen. Verlies. Afwijzing. Ziekte. Ouder worden. Ze ontkennen het allemaal en blijven liever op de tredmolen van grootsheid.

Op het eerste gezicht lijkt dit misschien een lust voor het leven. Ambitie. Optimisme zelfs. De narcist is een doorzetter. Maar in werkelijkheid koestert het valse zelf van de narcist een duister geheim. Veel hiervan komt aan het licht in de vorm van sombere stemmingen en zelfisolatie wanneer de narcistische bevoorrading laag is. Voor korte momenten kun je dit met eigen ogen zien: De narcist rouwt.

Net zoals eb een rots blootlegt, onthult het wegvallen van de bevoorrading een verdriet dat net zo oud is als die rots. Dit is een verlies dat de narcist zijn hele leven met zich meedraagt – sinds zijn hart brak, nadat het goddelijke kind dat hij was plotseling stierf.

De vroegste wonden snijden het diepst

Als de narcistische bevoorrading opraakt, komt een diepe pijn in de borst van de narcist naar voren. In deze pijn zit een pijn die een zwaartekracht heeft als een zwart gat. Terwijl de narcist in dit gapende gat staart, komt hij oog in oog te staan met de afgrond; een oneindige leegte gevuld met even oneindige pijn. Hij voelt dat hoe dieper hij valt, hoe exponentieel pijnlijker de pijn zal worden en hoe angstaanjagender de leegte zal worden.

En ze hebben gelijk.

Hoe raar het ook klinkt, ik wil je uitnodigen om met me mee te gaan op een reis naar dit zwarte gat, zodat we misschien iets kunnen leren.

Kijk verder dan de ‘grootsheid’ van de lichtstraal. Wat zie je?

In de populaire psychologie wordt ‘de narcist’ vaak afgeschilderd als een eenduidige schurk. Maar hoewel narcisten vaak een bepaald ‘archetypisch’ gedragspatroon vertonen, is hun achtergrond uniek voor elk individu.

Het lot van sommige narcisten werd al bij hun conceptie bepaald, omdat ze in een vijandige omgeving ter wereld kwamen, geboren uit ouders die niet in staat of niet bereid waren om van hen te houden of hen te zien als de kostbare kinderen die ze waren. Dit soort wonden zijn het diepst, omdat de baby de pijnlijke waarheid voelt en internaliseert voordat hij bewust wordt. Ze begrepen dat ze niet gewaardeerd werden – nog voordat ze begrepen wat begrijpen was.

Andere narcisten zijn gevormd door ontmenselijkende verwachtingen, dissociatie en objectivering. De mensen om hen heen, vooral hun ouders, gingen alleen om met de persoon die ze wilden dat de narcist was. Ze zagen de narcist zoals hij zou moeten worden, in plaats van wie hij werkelijk was.

In beide gevallen voelde de narcist zich ongewenst en ongezien. In het eerste voorbeeld werd die pijn onverdraaglijk, omdat hun bestaan op aarde werd afgewezen door degenen die hen hadden gemaakt. In het tweede geval had de pijn een uitlaatklep, een sprankje hoop op verlossing. Word de meest speciale persoon, dan kun je geliefd worden. Maar zelfs toen werd het ware zelf van de narcist afgewezen. Er moest iets gebeuren.

Een levensreddende tragedie

In elke narcist schuilt een kind dat bruist van liefde, diepgang, menselijkheid en potentieel. Zo iemand stelt menselijke verbondenheid en wederzijdse welvaart boven alles.

Dat geldt niet voor de narcist.

Het resultaat van niet geliefd en onzichtbaar zijn in je vroege leven is een oeroude wond van astronomische proporties. Naarmate het zwarte gat in het hart van de narcist geleidelijk groter werd en woede, schaamte en verdriet eruit stroomden, raakte de menselijkheid van de narcist bedekt met een zwarte laag, als een olievlek. Geleidelijk begon al het leven in hen te stikken en te sterven. Omdat ze deze zich ontvouwende psychologische ramp niet konden verdragen, trad het overlevingsmechanisme van de narcist in werking. Ze sloten het gat, samen met alle woede, schaamte en verdriet, wat onmiddellijke verlichting bracht.

Maar al snel werden de gevolgen van deze drastische maatregel duidelijk. Niet alleen ontdeden de narcisten zich van hun woede, schaamte en verdriet, maar ook van hun liefde, diepgang, menselijkheid en potentieel. De ziel van wie ze waren bevond zich ook in dat gat, samen met het kind dat ze waren geweest en de volledig geactualiseerde mens die ze hadden kunnen zijn. Wat ze overhielden was een geest die los stond van de realiteit, en een vals zelf dat de persoon die ze wilden zijn naar de wereld projecteerde. Een mens met inhoud was vervangen door een psychologisch hologram.

Op ground zero, op de plek waar het zwarte gat dichtgeslagen werd, blijft een graf achter. Toch is het geen rustplaats. Cynici zullen misschien beweren dat dit kind al lang dood is. Anderen zeggen misschien dat het kind daar nog steeds zit, levend gevangen, biddend dat een goddelijke hand dat gat opent en naar beneden reikt.

Een terugreis

De meeste narcisten weigeren te accepteren dat er iets mis is. “Ik vind mijn geest prima”, zei een narcist eens op een triomfantelijke toon tegen mij. Toen ik een ander vroeg hoe hij zich ergens over voelde, aarzelde hij even en veranderde toen van onderwerp alsof ik de vraag nooit had gesteld.

Misschien ontbreekt het narcisten aan de wil om het te proberen. Misschien zijn ze gewoon de weg terug kwijt. Voor die kleine minderheid die het pad wil betreden, bied ik een wegwijzer aan, met daarop één woord: Verdriet.

Ik geloof dat narcisten verantwoordelijkheid en genezing uit de weg gaan omdat ze geen idee hebben wat ze verloren hebben. Als ze ooit de waarheid zouden inzien, zouden ze die zwaarte die ze met zich meedragen herkennen als verdriet om de dood van de mooie persoon die ze hadden kunnen worden. Vanaf dat moment zouden ze een keuze moeten maken: deze waarheid in hun hart accepteren en hun uitgestelde verdriet toelaten, of doorgaan zoals altijd.

Zoals iedereen kan beamen, is verdriet moeilijk onder ogen te zien. Het verlies van een carrière, een identiteit of een geliefde kan maanden of jaren duren om te verwerken en voelt als een berg die beklommen moet worden. Het verdriet van de narcist kan in vergelijking daarmee aanvoelen als de Everest – als ze het ooit onder ogen zouden zien.

Wat wacht de zeldzame narcist die zich op dit pad durft te wagen? Zijn ze op weg naar spiritueel El Dorado, of naar een verpletterende teleurstelling? Zullen ze hun verloren kind redden en weer tot leven wekken, of zullen ze gedwongen worden om de dood te accepteren en het kind voorgoed te laten rusten? Degenen die een rouwproces met succes hebben doorlopen, hebben misschien een antwoord. Voor een narcist is het vaak een combinatie van beide. Enerzijds kunnen ze die verloren jaren nooit meer terugkrijgen, noch de volledige diepte van hun menselijkheid. Dit is iets waar goed om gerouwd moet worden.

Maar als de narcist genoeg van zijn langdurige verdriet kan verwerken, kan zijn grootsheid om de meest speciale en superieure te zijn, verdwijnen. Hieruit kan een blijvende nederigheid ontstaan, die een vruchtbare bodem vormt voor een nieuwe menselijkheid. Op zijn minst kan de rouwreis de narcist tientallen jaren van verdere verslaving en zelfvernietiging besparen en een tijdperk van vrede en zelfacceptatie inluiden.

En wie weet welke wonderen er kunnen gebeuren? Misschien keren ze zelfs terug van hun reis, hand in hand met een lang verloren gewaande partner, met nieuwe wegen om te bewandelen en een verhaal om te vertellen.