Elke narcist is uniek

In de DSM-5-handleiding is een van de symptomen van een narcistische persoonlijkheidsstoornis ‘Het geloof dat hij of zij speciaal en uniek is…’

Na jarenlang nadenken heb ik eindelijk besloten dat het tijd is om narcisten in het zonnetje te zetten. Om toe te geven dat ze inderdaad uniek zijn, maar niet op de manier waarop zij denken.

Dezelfde oude narcist

Als mensen het over narcisten hebben, klinkt het alsof de narcist één persoon is. In de collectieve psyche is ‘de narcist’ een boeman, iemand om te verachten en te vermijden. De beste spreuk of het beste wapen dat we tegen deze boeman hebben, heet ‘no contact’. Als je gewoon stil blijft staan en geen emoties laat zien, zou de narcist je moeten ruiken en met rust laten.

De eigenschappen en strategieën van narcisten zijn goed gedocumenteerd en algemeen bekend. Egoïsme. Manipulatie. Fantasie. Oneerlijkheid. Ontrouw. Gaslighting. Reactief misbruik. Idealiseren-afwaarderen-afdanken. De narcist zuigt je emotioneel leeg en spuugt je uit als hij klaar is.

Een narcist is zo voorspelbaar. Zodra iemands gedrag op een of andere manier aan het label voldoet, lijkt hij al zijn unieke eigenschappen als mens te verliezen. Hij wordt het label, en alles wat daarbij hoort. Narcist.

De realiteit is veel complexer. Maar het is niet de favoriete kleur van de narcist of de manier waarop hij met zijn haar speelt die hem uniek maakt — het is het narcisme zelf. Meer specifiek is het het kern trauma achter het narcisme dat de narcist uniek maakt.

Een recept voor rampspoed

Complex trauma komt in verschillende vormen voor, waarvan er vele zelden in het populaire discours worden besproken.

De cluster A-, B- en C-persoonlijkheidsstoornis-kaart. Elke narcist heeft wel iets van elk, waarbij sommige meer dominant en zichtbaar zijn dan andere.

De schizoïde reactie maakt iemand afstandelijk en los van menselijke contacten. Paranoia zorgt voor wantrouwen in de wereld. Hoe meer psychopathie iemand ontwikkelt, hoe groter de kans dat hij anderen manipuleert voor zijn eigen doeleinden. De histrionische persoon wil dat iedereen hem begeert en gebruikt zijn seksualiteit om dit effect te bereiken. De borderline persoon is emotioneel ontregeld en zelfdestructief. Perfectionisme en co-dependentie als copingmechanismen leiden tot overinvestering of onderinvestering in mensen en het leven in het algemeen.

Het is een feit dat alle mensen met complexe trauma’s in zekere mate last hebben van al deze reacties. De reden dat we een label hebben voor narcisten is dat hun narcistische symptomen overheersen. Toch is geen enkele narcist een echte gelovige, net zoals geen enkel levend organisme altijd hetzelfde blijft. De narcist is nog steeds een mens, met een unieke set ervaringen, relaties en DNA.

De aard van de oorspronkelijke verwonding van de narcist is ook uniek. Narcisten die chronisch verwaarloosd zijn, hebben de neiging om in een schizoïde reactie te vervallen wanneer het moeilijk wordt. Degenen die door een narcistische ouder tot in de puntjes werden gecontroleerd, kunnen openlijk narcistisch worden. Sommige narcisten hebben bijna altijd de controle, maar storten tijdens een crisis in en saboteren zichzelf als een borderline. Antisociaal gedrag is misschien niet mogelijk in bepaalde omgevingen, maar wanneer een narcist zich losmaakt en de anonimiteit van de stad in trekt, zal zijn psychopathische reactie waarschijnlijk worden geactiveerd. Het is veel makkelijker om mensen te manipuleren die je niet goed kennen.

Omgeving, levenssituatie, zelfs geluk zorgen voor een complex trauma ‘recept’ met een unieke mix van bovenstaande ingrediënten. Vier kopjes chronische verwaarlozing, een eetlepel paranoia, een snufje schizoïde, een kopje histrionisch, een snufje psychopathie, en voilà; je hebt een narcist.

De vrijheid om niet te weten

Narcisten kunnen ongelooflijk flexibel zijn. Ze passen hun gedrag vaak aan aan de wereld en de mensen om hen heen. Een narcist kan in de ene relatie super dominant zijn, terwijl hij in de andere vriendelijk en meegaand is. Ze kunnen iemand jarenlang aan het lijntje houden en dan ineens een kind willen met iemand die ze vorige week hebben ontmoet. Soms heeft iemand met een complex trauma een sterke grootsheid aan de buitenkant, maar is hij in de kern meer borderline of schizoïde dan narcistisch. Sommigen zijn psychopaten in vermomming.

Geen enkele narcist is hetzelfde, en het is tijd om te stoppen met doen alsof ze dat wel zijn. Als we leren om narcisme te zien door de lens van complexe trauma’s, kunnen we de realiteit beter inschatten. Een narcist is een constant veranderende caleidoscoop van veel verschillende persoonlijkheidsreacties, geen ‘definitie’.

In plaats van te proberen de perfecte foto van een draaiende caleidoscoop te maken, moeten we accepteren dat het de caleidoscoop zelf is die het probleem vormt. Of iemand nu handelt vanuit paranoia, psychopathisch eigenbelang of narcistisch egoïsme, of zijn borderline-reactie uitleeft op een manier die destructief is voor zichzelf en voor jou, het maakt geen verschil. Giftig is giftig, hoe je het ook bekijkt.

Proberen de waanzin te begrijpen, maakt je alleen maar gek. Luister in plaats daarvan naar je gevoel. Gebruik het moment van crisis als een kans om je relatie met je ware zelf te verdiepen. De kern van het probleem is dat je door iemand die je tot een bron van bevoorrading wilde reduceren, geprogrammeerd bent tot een voorspelbaar gedragspatroon. Door het probleem te zien door een reeks ‘scripts’ en ‘checkboxes’ blijf je in deze op het ego gebaseerde mindset. Echt herstel betekent je recht op authentieke gevoelens en gedachten terugclaimen. Openstaan voor de wereld zoals die is.

Zo ziet vrijheid van narcisme eruit.