De 12 taken van een Narcist

Veel mensen denken dat je niet van narcisme kunt genezen, dat zelfs als een narcist zou willen veranderen, het niet zou lukken. Omdat hun probleem al in hun jeugd is ontstaan, is er gewoon geen hoop voor narcisten. Je kunt een oude narcist geen nieuwe trucjes leren, zo lijkt het. Eenmaal narcist, altijd narcist.

En toch dwaalt mijn gedachten er af en toe nog wel eens naar. Als ik naar de narcisten in mijn omgeving kijk, vraag ik me af wat er nodig zou zijn. Soms grijpt mijn innerlijke psychopaat naar een LSD-tablet of een ecstasypil om in de koffie van een narcist te doen. Daarna zouden ze toch zeker niet meer dezelfde kunnen blijven?

Als ik weer ben uitgelachen, keer ik terug naar minder criminele gedachten. Mijn neurodivergente geest wordt weer scherp terwijl ik ongebruikelijke verbanden leg. Ik merk dat ik aan Hercules denk, of ‘Heracles’, zoals de Grieken hem noemden.

Hoewel hij nauwelijks narcistisch is, zit er genoeg in het verhaal van Heracles om me te doen vermoeden dat zijn heroïsche reis een blauwdruk zou kunnen zijn voor de genezing van een narcist.

De taken van Heracles

In de Griekse mythologie was Heracles de onwettige zoon van Zeus. Zeus’ vrouw Hera verachtte de ontrouw van haar man en nam vaak wraak op Zeus’ nakomelingen.

Als Heracles volwassen is, is hij gelukkig getrouwd en heeft hij kinderen. Op een dag komt hij thuis, maar vindt hij zijn gezin niet. In plaats daarvan wordt hij opgewacht door een groep wilde beesten. Zijn beruchte woede barst los en hij vermoordt de dieren, net voordat Hera’s sluwe betovering ophoudt. Heracles is geschokt als hij ontdekt dat de beesten in werkelijkheid zijn vrouw en kinderen waren, vermomd.

Heracles wordt overweldigd door verdriet en schuldgevoelens. In het oude Griekenland is het vermoorden van je familie een grote zonde. En dus wordt Heracles door een reeks gebeurtenissen gedwongen om als boetedoening ‘tien taken’ uit te voeren, waarbij elke uitdaging een bovenmenselijke inspanning van onze grote held vereist.

De taken van Heracles omvatten het doden van een leeuw, het verslaan van een meerhoofdige hydra die voor elke afgesneden kop twee nieuwe koppen kreeg, en op een gegeven moment moest Heracles zelfs het gewicht van de hele wereld op zijn schouders dragen. Is dit wat ik van narcisten vraag om ‘boete te doen’ voor hun zonden?

In zekere zin wel, denk ik. Sommige van de taken die ik ga voorstellen, kunnen net zo moeilijk voelen als het verslaan van machtige leeuwen of het dragen van het gewicht van de wereld – tenminste voor een narcist.

Hoe zouden deze taken eruit zien? En welk effect zouden ze überhaupt hebben? Laten we eens nader bekijken:

Eerste taak: aanwezig zijn

De narcist moet even zijn ego loslaten. Niet nadenken, niet fantaseren over hoe geweldig hij is, niet zijn prooi verleiden, niet ontsnappen aan de realiteit; alleen maar focussen op het moment.

Hiervoor moet de narcist rechtop zitten, in stilte, alleen, en met zijn ogen open naar één punt kijken. Elke keer dat hij zich afleidt of in zijn gedachten verliest, moet hij zijn aandacht weer op hetzelfde punt richten.

Wat uit deze oefening voortkomt, is een kortstondige ontsnapping uit de warmte van het valse zelf van de narcist, waardoor zijn ware zelf wordt blootgesteld aan de realiteit. In deze onbeschermde, aanwezige toestand komen het onderdrukte trauma, de schaamte en het verdriet van de narcist naar de oppervlakte en dreigen ze de narcist als een woeste leeuw te verslinden.

Kan de narcist deze uitdaging aan? Zelfs maar twintig minuten?

Tweede taak: volledig luisteren

Tijdens een gesprek met iemand moet de narcist de neiging onderdrukken om te onderbreken met een ongewenste analyse of een opschepperig verhaal over zichzelf. Hij mag pas nadenken over zijn antwoord nadat de ander is uitgesproken. De narcist moet alleen luisteren en gebruikmaken van het vermogen om aanwezig te zijn dat hij tijdens zijn eerste taak heeft geleerd.

Deze tweede taak wordt gesymboliseerd door Heracles die de zwerm Stymphalische vogels verslaat die zich bij een meer hebben verzameld. De vogels staan voor de drukke gedachten van de narcist en het meer is een symbool voor het onderbewuste. Door zijn gedachten met de ‘pijl’ van aanwezigheid te doorboren, maakt de narcist zijn onderbewuste leeg, waardoor hij volledig kan luisteren.

Derde taak: steun bieden

Bij deze taak moet de narcist iemand in nood helpen - zonder iets terug te verwachten, net zoals Heracles dat moest doen (niemand mocht hem betalen of helpen).

De meeste narcisten zouden het vervelend vinden om iemand te helpen, omdat dit precies het tegenovergestelde is van het krijgen van narcistische bevoorrading. Niemand die ‘superieur’ is, biedt hulp aan zijn ‘inferieuren’, waardoor dit een bijzonder zware taak is voor de narcist.

Vierde taak: uitnodigen tot kritiek

Zou iemand die in alle opzichten ‘perfect’ is om constructieve kritiek vragen? Natuurlijk niet. Daarom moet de narcist suggesties vragen over hoe hij zich als mens kan verbeteren – alles wat de ander het vermelden waard vindt.

De narcist moet de kritiek vervolgens zwijgend accepteren en de balans opmaken, voordat hij actie onderneemt om zich te verbeteren.

Vijfde taak: vraag om een les

De narcist weet alles. Duh. Toch moet hij voor deze taak iemand vragen om hem iets te leren en vervolgens goed opletten.

Er is nog een extra voorwaarde voor deze taak: het mag niet iemand zijn die de narcist als een ‘goeroe’ of ‘hooggeplaatst persoon’ beschouwt. Het moet iemand zijn op wie de narcist neerkijkt.

Zesde taak: alleen zijn

De narcist moet tijd alleen doorbrengen zonder dat iemand aandacht aan hem besteedt. Hij moet zijn telefoon in vliegtuigmodus zetten en ergens heen gaan waar hij anoniem is. Hij kan zelfs de natuur in gaan.

Wat hij ook besluit te doen, de narcist moet alleen zijn, zonder enige bron van narcistische bevoorrading. Geen bewondering, aandacht of bevestiging. Niets. Alleen hij en zijn eigen gezelschap, in een staat van isolatie en aanwezigheid met zijn gedachten en emoties.

Deze arbeid lijkt veel op de jacht van Heracles op de Kretenzische stier van Poseidon, die door het eiland Kreta raasde. Een narcist kan zijn roekeloosheid vaak niet bedwingen, omdat zijn grootsheid hem alle kanten op trekt.

Deze overweldigende drang om fantasieën over succes, nieuwigheid en plezier na te jagen lijkt veel op de Kretenzische stier, die door het leven van de narcist raast en een spoor van vernieling achterlaat. Door zich te ontdoen van zijn grootsheid en in eenzaamheid te gaan leven, krijgt de narcist de kans om de stier te ‘vangen’ en terug te brengen naar zijn ‘centrum’.

Zevende taak: boete doen voor een zonde

Voor deze taak moet de narcist bedenken hoe hij iemand pijn heeft gedaan en sorry zeggen. Om te voorkomen dat dit een manipulatieve truc wordt, moet hij zijn excuses aanbieden aan iemand die de narcist al doorheeft en verder is gegaan met zijn leven.

Echte boetedoening voor een zonde uit het verleden houdt in dat je herhaalt wat je fout hebt gedaan, sorry zegt en die persoon bedankt voor alles wat hij of zij voor je heeft gedaan. De narcist moet deze excuses aanbieden, mondeling of schriftelijk, en vervolgens weglopen om tijd alleen door te brengen en na te denken.

Excuses zijn immers niet bedoeld om iemand week te maken, zodat hij of zij narcistische bevoorrading kan blijven geven, toch?

Achtste taak: wees eerlijk

De volgende keer dat de narcist iemand idealiseert en merkt dat hij die persoon weer in een fantasiebubbel trekt, moet hij even pauzeren en een openhartig gesprek met zijn doelpersoon voeren. De narcist moet zijn patroon van het idealiseren, misbruiken en afdanken van vroegere vrienden en geliefden uitleggen en vervolgens de doelpersoon waarschuwen dat dit ook met hem kan gebeuren.

Negende taak: rouwen

Nadat hij eerlijk is geweest tegen iemand die hem daarom afwijst, moet de narcist zijn lot accepteren. De negende taak vraagt van de narcist dat hij gewoon met het zware gevoel zit en de pijn over zich heen laat komen.

Zo’n daad van overgave kan een leven lang onderdrukte rouw vrijmaken, die de narcist altijd heeft ontkend. Dit doet denken aan Heracles die de opdracht kreeg om de stallen van koning Augias in één dag schoon te maken – een behoorlijk smerige klus voor een held. Toch accepteerde Heracles zijn taak. Hij brak een gat in de stallen en groef twee brede greppels vanuit de nabijgelegen rivieren, waardoor alle rommel werd weggespoeld.

De stromende rivieren die door de stallen spoelen, staan symbool voor het langdurige verdriet van de narcist, dat ook ‘schoongemaakt’ moet worden. Maar voordat de narcist toegang krijgt tot de genezende eigenschappen van het zelf, moet hij de brede greppels in zijn psyche graven door zijn verdriet onder ogen te zien.

Tiende taak: God om vergeving vragen

Voor hun laatste taak moet de narcist zijn handpalmen openen en God om vergeving vragen voor al het leed dat hij heeft veroorzaakt. Door toe te geven dat hij gebrekkig is en God te vragen zijn last van hem weg te nemen, geeft de narcist, zelfs voor even, toe dat hij niet God is.

Dit geeft vaak opluchting, wat een narcist kan zien als een kans om gewoon door te gaan met zijn grootsheid. Dat is het verraderlijke van elke narcist die probeert te veranderen.

De verborgen taak

In de bovenstaande lijst met taken heb ik er maar tien opgenomen, terwijl Heracles er in werkelijkheid twaalf volbracht.

Zoals eerder vermeld, waren de twee voorwaarden voor Heracles om een taak te volbrengen dat hij geen hulp en geen betaling mocht accepteren. Omdat Heracles technisch gezien op bepaalde momenten beide voorwaarden overtrad, moest hij twee taken herhalen, waardoor het totaal op twaalf kwam.

Dit symboliseert de grootste uitdaging van de narcist: in een poging om boete te doen voor hun zonden, kunnen ze zichzelf gemakkelijk voor de gek houden en hun taak omzetten in een nieuwe kans om narcistische bevoorrading te verkrijgen. Het valse zelf van de narcist is zo absoluut, hun dissociatie zo diep, hun gaslighting zo alomtegenwoordig, dat ze niet alleen jou voor de gek houden, maar vaak ook zichzelf. Dit komt omdat de narcist nauwelijks het verschil kan zien tussen fantasie en realiteit, die voor hen één en hetzelfde lijken te zijn.

Toch zal elk van de taken, als ze goed worden uitgevoerd, zeker een deukje of een barstje in het valse zelf van de narcist veroorzaken. Zal dat genoeg zijn om boete te doen?

De ultieme taak

Voor zijn laatste en moeilijkste taak moest Heracles naar de onderwereld gaan en Cerberus ontvoeren, een gemeen beest dat de ingang van het dodenrijk bewaakte.

Cerberus had drie koppen van wilde honden, een drakenstaart en slangenkoppen over zijn hele rug. Hades, die over de onderwereld regeerde en vreesde Hera te verontrusten, zei tegen Heracles dat hij mocht gaan, maar dat hij geen wapens mocht gebruiken om Cerberus te ontvoeren.

Deze laatste taak laat zien wat de narcist tegenkomt als hij de fantasiewereld achter zich laat. Door zijn copingmechanismen, oftewel zijn wapens, te laten vallen, daalt de narcist meteen af naar de onderwereld van zijn ziel.

Hoeveel narcisten zouden een ontmoeting met Cerberus overleven?

De dood van Heracles

Heracles vestigde zich na het volbrengen van zijn twaalf taken en trouwde opnieuw. Uiteindelijk verveelde hij zich echter en ging hij weer op zoek naar avontuur. Dit bleek zijn ondergang te zijn, want hij werd per ongeluk door zijn vrouw vergiftigd vanwege zijn ontrouw.

De symboliek hier is opvallend. Narcisten zijn vaak roekeloos en zelfdestructief en maken fasen van normaliteit door voordat ze uitbarsten in een wanhopige dorst naar narcistische bevoorrading. Een narcist gebruikt soms een periode van rust om iets constructiefs op te bouwen in zijn leven, maar saboteert dit uiteindelijk door zijn egoïsme en kortzichtigheid.

Terugkomend op het begin, geloof ik dat Heracles die zijn oorspronkelijke familie afslacht in een vlaag van woede en verwarring veroorzaakt door Hera, een krachtig symbool is van de manier waarop een narcist omgaat met zijn dierbaren.

Ten eerste is Hera een klassieke voorstelling van de moeder van een narcist. Het is veelzeggend dat de biologische moeder van Heracles en de vrouw naar wie hij is vernoemd (Heracles) twee verschillende personen waren. De naam Heracles betekent “die de glorie van Hera heeft”. Onze held werd vernoemd naar de vrouw van Zeus om haar te sussen en hem misschien te behoeden voor haar woede.

Toch bleef Hera erop staan Heracles tot waanzin te drijven en zorgde ze ervoor dat hij grondig werd gestraft voor de zonden van zijn vader. Dit is de waanzin die zich manifesteert in het leven van een narcist, veroorzaakt door zowel de pathologie van zijn moeder als die van zijn vader.

Door hun oorspronkelijke trauma blijven narcisten meestal los van de werkelijkheid, zelfs psychotisch, en zien ze zelden de echte persoon voor zich. Hierdoor, en door hun onverzadigbare honger naar narcistische bevoorrading, ‘verslinden’ ze hun hele familie en offeren ze hen op het altaar van hun grootsheid en valse zelf.

Of het schuldgevoel van de narcist ooit naar boven komt en hen dwingt om verzoening te zoeken, is een heel andere vraag.