Dioses mortales

La gloria, construida sobre principios egoístas, es vergüenza y culpa.

- William Cowper

La emoción parental

La humanidad está en constante crecimiento y mejora. Nos estamos volviendo exponencialmente más innovadores y conscientes de nosotros mismos. Los récords olímpicos se baten una y otra vez. La tecnología y la sanidad han mejorado nuestra calidad de vida de forma inconmensurable. La música y el arte evolucionan de formas emocionantes y hermosas. Descubrimos constantemente más cosas sobre la mente y sobre nuestro universo. Los métodos terapéuticos siguen apareciendo y mejorando.

Dentro de todos nosotros hay un poder que quiere expandirse y mejorar. Esta fuerza nos da grandes imágenes de ser más grandes y mejores de lo que somos actualmente. No está ahí por casualidad; la vida tiene un plan. Quiere evolucionar. Por esta razón, nacemos con una grandeza inherente. Se trata de un sentido interior de especialidad al que podemos recurrir y que puede impulsarnos tanto a crear como a convertirnos en más de lo que somos. La grandeza es profundamente personal y espiritual. Nos dice que somos capaces de cualquier cosa. Es una fuerza ascendente, exterior e infinita. Es nuestra creatividad innata y nuestra conexión con el reino divino.

Relacionado con esto está la grandiosidad. La grandiosidad es la grandeza de una persona en comparación con otra. Se basa en el ego. Nos hace querer ser más grandes y mejores que los demás. Nos enfrenta unos contra otros. Cualquiera que haya recibido un primer premio o haya recibido algo gratis mientras todos los demás pagaban sabe lo satisfactorio que es sentir grandiosidad. Es elevarse por encima de la multitud y más allá de lo habitual. Se trata de lograr más y ser más que los demás.

La vida también quiere que coexistamos. Si no se controla, la grandiosidad puede ser algo feo. Si todos seguimos ciegamente nuestros instintos grandiosos, podríamos destruirnos a nosotros mismos y a los demás en un intento por llegar a la cima. Hombres como Adolf Hitler y Pablo Escobar tenían una grandiosidad incontrolable. Uno deseaba dominar el mundo y el otro no buscaba nada menos que poder y dinero ilimitados. Como resultado, el asesinato en masa se convirtió para ellos en un «daño colateral». La vida no puede tolerar una falta tan flagrante de humanidad; necesita equilibrio. Por suerte, para la mayoría de nosotros, existe una fuerza opuesta que mantiene a raya nuestra grandiosidad: la vergüenza.

La vergüenza es una emoción desagradable. En su forma más leve, es un ligero dolor en el pecho y una pérdida de vigor y energía. En su forma más potente, te desinfla físicamente: la cabeza se hunde en los hombros, los hombros se encorvan y el cuerpo se encoge. Te paraliza emocionalmente: el cerebro se siente confuso y lento, te cuestionas a ti mismo, te desanimas, reprimes tus sentimientos y opiniones. Es una emoción que reduce tu capacidad mental: te quedas en blanco y no puedes pensar ni se te ocurre ninguna idea. Te exilia temporalmente del mundo: te sientes sobreexpuesto y con una necesidad desesperada de esconderte de los demás. Crea un espacio oscuro, introspectivo y confinado en tu psique donde nada más puede entrar. Te enfrenta cara a cara contigo mismo, donde puedes ver de cerca todos tus defectos y manchas. Te hace dolorosamente consciente del hecho de que eres limitado y no tan divino como a veces te sientes. Es el padre que te dice «no» y «vete a tu habitación».

El poder normalizador de la vergüenza

Este «tiempo muerto psicológico» existe por tres razones principales:

1. Para recordarte que, aunque tienes capacidad para la grandiosidad, eres un ser humano en un cuerpo humano, viviendo en un mundo humano. Tu influencia y tu capacidad tienen un límite, y tu entorno solo puede acomodarte hasta cierto punto.
2. Para darte tiempo y espacio para la autorreflexión y para hacer ajustes si es necesario.
3. Para equilibrar la jerarquía social. Cuando una persona de un grupo muestra más poder y grandiosidad que las demás, la vergüenza reduce la grandiosidad de los demás para garantizar el equilibrio. Por el contrario, si una persona demuestra su poder y grandiosidad y es rebajada por otro miembro que se siente amenazado, surgirá la vergüenza para compensar. Este acto de equilibrio está diseñado para fomentar la conformidad y la unidad y garantizar que no se agite demasiado el barco.

La vergüenza funciona eficazmente en dos frentes:

• Personal: la vergüenza personal surge cuando imaginas una realidad concreta para ti, pero no la alcanzas. Por ejemplo, cuando no puedes permitirte las vacaciones de tus sueños o si te gustaría ser más alto (o más bajo).
• Social: la vergüenza ambiental se basa en las personas que te rodean, como hablar demasiado alto y recibir una mirada de desaprobación de un ser querido o cuando alguien tiene más dinero que tú.

Si te fijas metas altas y no las alcanzas, la vergüenza te recordará que aún no has llegado y que debes mejorar. Si tu entorno no tolera tus necesidades, deseos y expresiones personales, la vergüenza aparecerá para advertirte de que lo que estás haciendo y quién eres en ese momento supone una amenaza para aquellos a quienes valoras.

Encaja, sé amable. Estar a la altura, hacerlo bien

Está claro que la vergüenza no es solo ser demasiado grande para tus pantalones. Se trata de estar a la altura de los estándares establecidos por las personas de tu vida y la sociedad en su conjunto. Imagina a un niño sentado con su familia, que está comiendo chocolate, pero al que le dicen que no puede comer hasta que sea mayor. Todos están disfrutando de su delicioso chocolate, saboreando cada bocado y compartiendo opiniones sobre lo que más les gusta. Ahora imagina al niño sentado allí, observando, deseando desesperadamente unirse, pero con su padre o su madre diciéndole con severidad que no va a poder. El niño no solo se sentirá reprimido, sino también inferior. La vergüenza lo invadirá. El niño sentirá la dura realidad de desear algo y no poder conseguirlo. Sentirá la agonía de no estar a la altura de las personas a las que valora. Es una experiencia muy dolorosa.

Figura 1: La vergüenza se experimenta cuando tus límites son menores que los de otra persona.

Figura 2: También experimentarás vergüenza cuando la expresión de tu grandeza no sea aceptada por otra persona.

Todo el mundo puede recordar momentos en los que vio que otros estaban mejor que tú y, como resultado, comenzó a sentirse inferior. Se estableció un estándar que valorabas y querías alcanzar. Por ejemplo, es posible que desees perder peso. Un día, un amigo te explica con gran alegría cómo ha conseguido perder 6 kilos en el último mes. Al instante, comienzas a mirar dentro de ti mismo para considerar en qué punto te encuentras con tu pérdida de peso. Tu realidad se reduce y empiezas a pensar en lo que puedes hacer para lograr lo mismo. Sueltas algo como «Sí, me voy a apuntar al gimnasio pronto. Mi objetivo es perder 10 kilos antes de fin de año». Tu vergüenza ha entrado en acción.

Cuanto más lo miras, más ves cómo la vergüenza tiene como objetivo unir a la sociedad. Dependiendo de la situación, te hundirá o te impulsará a crecer y mejorar. No quiere que todo el mundo vaya por ahí creyéndose la realeza, ni que la gente se quede muy atrás del pelotón. Quiere que el rebaño alcance el equilibrio y la armonía, que se comporte según las normas y que esté a la altura de los estándares establecidos por los demás. Quiere que hagamos lo que hace la mayoría; que actuemos, sintamos y nos comportemos como los demás seres humanos.

La vergüenza se activa de innumerables maneras. Por ejemplo:

Sea correcto o incorrecto, la vergüenza quiere que nos adaptemos. Nos dice que no estamos a la altura y que debemos mejorar o adaptarnos para encajar. Nos dice que hemos ido demasiado lejos y que debemos moderarnos. Nos dice que hay una cantidad limitada de poder en nuestro grupo y que, si presionamos más, pondremos en peligro el equilibrio. Nos dice que dejemos espacio a los demás. Nos enseña que no somos dioses y que vivimos en una sociedad. No solo pretende mantener a raya nuestra grandiosidad, sino también mantenernos unidos. Si nuestras necesidades, deseos y expresiones nos amenazan o nos separan demasiado de la tribu, entonces amenazarán nuestro lugar en el grupo. Estamos programados para creer que solo podemos estar en armonía cuando todos estamos en igualdad de condiciones.

El continuo vergüenza/grandiosidad

Una cosa que tienen en común la vergüenza y la grandiosidad es que requieren de alguien o algo con lo que compararse. El simple hecho de estar solo probablemente no te hará sentir vergüenza hasta que te compares con un grupo de personas que se divierten juntas. Estar en un escenario no tiene ningún impacto a menos que haya una multitud que te aclame y te adore. Esta similitud entre la grandiosidad y la vergüenza se puede representar mejor en un continuo, como se muestra a continuación:

Figura 3: El continuo vergüenza/grandiosidad. Demasiada vergüenza limita gravemente la fuerza vital de una persona y le hace sentirse menos que humana, mientras que demasiada grandiosidad hace que una persona se sienta más que humana y limita gravemente la fuerza vital de otras personas.

Cuando todas las personas de un grupo son consideradas iguales, se sitúan en el centro del continuo y se sienten perfectamente humanas. Recordando que toda jerarquía social requiere equilibrio, cuanto más grandiosidad muestra una persona, más vergüenza se ven obligadas a experimentar las demás para compensarla. Cuando la grandiosidad se descontrola, empuja a los demás demasiado hacia la izquierda del continuo. Cuanto más se empuja a una persona hacia la izquierda, más inferior e indigna se siente. Desviarse demasiado hacia la derecha del continuo hace que una persona pierda el contacto con su humanidad y se interese más por su propio bienestar que por el de los demás. Se sienten más que humanos. El centro del continuo es una medida de la vergüenza sana, donde una persona mantiene una conexión con su grandeza y con su humanidad.

En cualquier relación, cuanto más se desvía una persona hacia la derecha del continuo, más se ve empujada la otra persona hacia la izquierda. Al crear la impresión de que tienes más o eres más, estás coaccionando a la otra persona para que experimente su vergüenza, mientras que cuando dos personas están en igualdad de condiciones, ambas se sitúan en el centro del continuo y la vergüenza se cancela de forma efectiva.

La ley de la grandiosidad

La grandeza es una fuerza poderosa y creativa. Este impulso abrumador que todos tenemos de «ser más», aunque embriagador, puede acarrear problemas cuando se convierte en grandiosidad. Como se muestra en el continuo vergüenza/grandiosidad, en cualquier estándar que valoremos, como el atractivo o el estatus social, alguien suele poder convencernos de que está por encima de nosotros. Las personas de estatus elevado pueden establecer un listón y evocar nuestra propia respuesta de vergüenza. Llamemos a este fenómeno la ley de la grandiosidad.

La ley de la grandiosidad es la reacción basada en la vergüenza de una persona que se encuentra con alguien que percibe como de estatus superior.

Esta ley dicta que podemos reaccionar de cinco maneras diferentes:

• Aceptar nuestro estatus inferior: Nos quedaremos luchando con nuestro sentimiento de vergüenza y nos encogeremos para lograr el equilibrio en el continuo. Esto incluye no hacer olas y no intentar mejorar.
• Intentar alcanzar el estándar más alto: en este caso, la vergüenza actúa como un agente de crecimiento y mejora. Piensa, por ejemplo, en los hombres y mujeres que van al gimnasio o al salón de belleza, impulsados por la industria de la belleza y la salud, que establece un punto de referencia para la apariencia física perfecta.
• Identificarse: algunas personas eligen identificarse con una celebridad o una figura deportiva. Al seguir cada uno de sus movimientos y «fusionarse» psicológicamente con ellos, una persona se convierte efectivamente en la figura de alto estatus. Al hacerlo, pueden eludir por completo la vergüenza de ser «normales». En su mente, están a la altura de la estrella. Están en el mismo equipo que la figura de alto estatus y, al hacerlo, pueden vivir su grandiosidad en lugar de vivir en la vergüenza.
• Desidentificarse: Considerar que un estándar no es importante anulará el efecto. Muchas personas no envidian a los famosos y canalizan su grandeza hacia su propio arte, por ejemplo. La pérdida de peso de alguien no significa nada para ti si no te preocupa tu propio peso.
• Atacar: Convertir la vergüenza en rabia es un intento de recuperar el poder. Piensa en los comentarios sarcásticos y despectivos que se hacen en las redes sociales. Es un intento de derribar a la «estrella» para contrarrestar el sentimiento de vergüenza, es decir, la sensación de estar por debajo del estándar.

La vergüenza es la razón por la que nos afectan tanto las celebridades y otras figuras sociales de alto estatus. Las celebridades nos superan literalmente en altura en las vallas publicitarias y en las pantallas de cine. Para muchas personas, es difícil ignorar a las celebridades, ya que se habla de ellas en todos los medios de comunicación. Se comercializan de tal manera que crean la ilusión de tener más, saber más y ser más. En nuestra jerarquía social, se supone que están en la cima.

Sin embargo, la ley de la grandiosidad y el continuo vergüenza/grandiosidad no se limitan a las celebridades. Pueden aplicarse igualmente a nuestros amigos y familiares que percibimos como de estatus superior al nuestro, es decir, a quienes creemos que tienen más bienes, capacidad, sabiduría o fuerza. Pueden aplicarse a cualquier relación, romántica o de otro tipo, y sin duda pueden aplicarse a la relación entre padres e hijos.

La emoción incomprendida

Por horrible que pueda parecer, la vergüenza no existe para hacernos daño. Nos proporciona un bucle de retroalimentación que nos recuerda no solo cuándo nos estamos excediendo, sino también cuándo nos estamos quedando cortos. Tiene un propósito noble. Conocer tus límites te permite funcionar dentro de una estructura más manejable. Por ejemplo, antes de poder tocar un instrumento musical, primero tienes que aprender los acordes y la teoría, y luego practicar durante cientos de horas y cometer muchos errores. Tienes que enfrentarte a tus límites y recordarlos una y otra vez hasta alcanzar tu objetivo. Cuando otra persona te supera en algo, la vergüenza te inspira a crecer y a alcanzar el nuevo nivel. Te impide caer en la complacencia. En este contexto, la vergüenza es una herramienta útil.

La única forma en que la vergüenza es perjudicial es cuando es irredimible. No estar a la altura, pero tener la oportunidad de mejorar o cambiar, es una afirmación de la vida; estar atrapado en un bucle sin fin de no ser lo suficientemente bueno es devastador. Hay una gran desesperación en sentir que nunca estarás a la altura. La esperanza de estar a la altura es lo que nos impulsa a crecer en la vida. Esa es la intención de la vida; como dos equipos de rugby, nuestra grandeza debe empujar contra nuestra vergüenza y mantener la presión, ganando cada vez más terreno, hasta alcanzar la meta, o hasta que aceptemos nuestras limitaciones y hagamos las paces con ellas.

Además, ser igual y estar en armonía con los demás en tu círculo social se siente muy bien. Es la esencia misma del ser humano. Al aceptar nuestra vergüenza, podemos vivir en un estado de igualdad y humanidad. Somos psicológicamente divinos y físicamente mortales. Somos dioses mortales. Estamos todos juntos en esto. Y solo podemos ser conscientes de ello a través de nuestra vergüenza.

Cuando la vergüenza se vuelve tóxica

La vergüenza tiene un lado oscuro. No siempre surge por una buena razón. Puede ser impuesta por aquellos que no tienen capacidad para ello. También puede ser fabricada por aquellas personas que buscan aumentar su propio sentido de grandiosidad. Realmente no importa cuál sea el estándar, siempre y cuando creas en él, te verás afectado por él. Lo mismo ocurre a la inversa. Si menosprecias las debilidades de tus amigos, es posible que sientas una sensación de grandiosidad. Esto puede utilizarse con efectos mortales. Si alguien crea una situación en la que crees que eres inferior a él y te hace sentir pequeño, activará tu vergüenza. Sin darte cuenta, te sumergirás en tu oscuro y aislado purgatorio psicológico, creyendo que necesitas hacer inventario y mejorar. Te hundirás por debajo del nivel de la humanidad y empezarás a sentirte menos que humano: te sentirás inferior. Si te avergüenzan lo suficiente y lo refuerzan continuamente en la relación, te quedarás ahí. Se convertirá en parte de tu identidad fundamental. El resultado es la vergüenza tóxica. Te rebajarás para encajar. Bajarás la mirada, hablarás más bajo, te expresarás menos y dudarás más de ti mismo. Te volverás más cooperativo y conciliador. Vuestros respectivos lugares en los extremos opuestos del continuo se consolidarán y se alcanzará un equilibrio de poder injusto.

Esto es exactamente lo que espera el narcisista.