Dioses mortales

La gloria, construida sobre principios egoístas, es vergüenza y culpa.

- William Cowper

La emoción parental

La humanidad está en constante crecimiento y mejora. Nos estamos volviendo exponencialmente más innovadores y conscientes de nosotros mismos. Los récords mundiales olímpicos se baten y se vuelven a batir una y otra vez. La tecnología y la asistencia sanitaria han mejorado nuestra calidad de vida de forma inconmensurable. La música y el arte están evolucionando de formas emocionantes y hermosas. Constantemente descubrimos más cosas sobre la mente y sobre nuestro universo. Los métodos terapéuticos siguen apareciendo y mejorando.

Dentro de todos nosotros hay un poder que quiere expandirse y mejorar. Esta fuerza nos da grandes imágenes de ser más grandes y mejores de lo que somos actualmente. No está ahí por casualidad; la vida tiene un plan. Quiere evolucionar. Por esta razón, nacemos con una grandeza inherente. Se trata de un sentido interno de especialidad al que podemos recurrir y que puede impulsarnos tanto a crear como a convertirnos en algo más de lo que somos. La grandeza es profundamente personal y espiritual. Nos dice que somos capaces de cualquier cosa. Es una fuerza ascendente, exterior e infinita. Es nuestra creatividad innata y nuestra conexión con el reino divino.

Relacionado con esto está la grandiosidad. La grandiosidad es la grandeza de una persona en comparación con la de otra. Se basa en el ego. Nos hace querer ser más grandes y mejores que los demás. Nos enfrenta unos a otros. Cualquiera que haya recibido un primer premio o le hayan dado algo gratis mientras todos los demás pagaban sabe lo satisfactoria que es la grandiosidad. Es elevarse por encima de la multitud y más allá del estándar habitual. Se trata de lograr más y ser más que los demás.

La vida también quiere que coexistamos. Si no se controla, la grandiosidad puede ser algo feo. Si todos seguimos ciegamente nuestros instintos grandiosos, podríamos destruirnos a nosotros mismos y a los demás en un intento por llegar a la cima. Hombres como Adolf Hitler y Pablo Escobar tenían una grandiosidad incontrolable. Uno deseaba dominar el mundo y el otro buscaba nada menos que poder y dinero ilimitados. Como resultado, el asesinato en masa se convirtió para ellos en un «daño colateral». La vida no puede tolerar una falta de humanidad tan flagrante; necesita equilibrio. Por suerte, para la mayoría de nosotros, existe una fuerza opuesta que mantiene a raya nuestra grandiosidad: la vergüenza.

La vergüenza es una emoción desagradable. En su forma más leve, es un ligero dolor en el pecho y una pérdida de vigor y energía. En su forma más potente, te desinfla físicamente: la cabeza se te hunde en los hombros, los hombros se te encorvan y el cuerpo se te desploma. Te paraliza emocionalmente: el cerebro se te nubla y se te ralentiza, te cuestionas a ti mismo, te desanimas, reprimes tus sentimientos y opiniones. Es una emoción que reduce tu capacidad mental: te quedas en blanco y no puedes pensar ni se te ocurre ninguna idea. Te exilia temporalmente del mundo: te sientes sobreexpuesto y con una necesidad desesperada de esconderte de los demás. Crea un espacio oscuro, introspectivo y confinado en tu psique donde nada más puede entrar. Te enfrenta cara a cara contigo mismo, donde puedes ver de cerca todos tus defectos y manchas. Te hace dolorosamente consciente del hecho de que eres limitado y no tan divino como a veces te sientes. Es el padre que te dice «no» y «vete a tu habitación».

El poder normalizador de la vergüenza

Este «tiempo muerto psicológico» existe por tres razones principales:

1. Para recordarte que, aunque tienes capacidad para la grandiosidad, eres un ser humano en un cuerpo humano, que vive en un mundo humano. Tu influencia y tu capacidad tienen un límite, y tu entorno solo puede acomodarte hasta cierto punto.
2. Para darte tiempo y espacio para la autorreflexión y para hacer ajustes si es necesario.
3. Para equilibrar la jerarquía social. Cuando una persona de un grupo muestra más poder y grandiosidad que las demás, la vergüenza reducirá la grandiosidad de los demás para garantizar el equilibrio. Por otra parte, si una persona demuestra su poder y grandiosidad y es rebajada por otro miembro que se siente amenazado, surgirá la vergüenza para compensar. Este acto de equilibrio está diseñado para fomentar la conformidad y la unidad y garantizar que el barco no se balancee demasiado.

La vergüenza funciona eficazmente en dos frentes:

• Personal: la vergüenza personal surge cuando imaginas una realidad concreta para ti mismo, pero no la alcanzas. Por ejemplo, cuando no puedes permitirte las vacaciones de tus sueños o si desearías ser más alto (o más bajo).
• Social: la vergüenza ambiental se basa en las personas que te rodean, como por ejemplo, ser demasiado ruidoso y recibir una mirada de desaprobación por parte de un ser querido, o cuando otra persona tiene más dinero que tú.

Si te fijas metas altas y no las alcanzas, la vergüenza te recordará que aún no has llegado a tu objetivo y que necesitas mejorar. Si tu entorno no tolera tus necesidades, deseos y expresiones del yo, la vergüenza te advertirá de que lo que estás haciendo y quién eres en ese momento supone una amenaza para las personas que valoras.

Adáptate, compórtate bien. Estar a la altura, hacerlo bien

Está claro que la vergüenza no se limita a ser demasiado presuntuoso. Se trata de estar a la altura de los estándares establecidos por las personas de tu entorno y la sociedad en su conjunto. Imagina a un niño sentado con su familia, que está comiendo chocolate, pero al que le dicen que no puede comer hasta que sea mayor. Todos disfrutan de su delicioso chocolate, saboreando cada bocado y compartiendo opiniones sobre lo que más les gusta.

Ahora imagina al niño sentado allí, observador de esto, deseando desesperadamente unirse, pero con su padre o su madre diciéndole con severidad que eso no va a suceder. El niño no solo se sentirá reprimido, sino también inferior. La vergüenza se apoderará de él. El niño sentirá la dura realidad de desear algo y no poder conseguirlo. Sentirá la agonía de no estar a la altura de las personas a las que aprecia. Es una experiencia muy dolorosa.

Figura 1: La vergüenza se produce cuando tus límites son menores que los de otra persona

Figura 2: También sentirás vergüenza cuando la expresión de tu grandeza no sea aceptada por otra persona

Todo el mundo puede recordar momentos en los que vio que otros estaban mejor que él y, como resultado, comenzó a sentirse inferior. Se estableció un estándar que valoraba y quería alcanzar. Por ejemplo, es posible que desees perder peso. Un día, tu amigo te explica con gran alegría cómo ha conseguido perder 6 kilos en el último mes. Al instante, empiezas a mirar dentro de ti mismo para considerar en qué punto te encuentras con tu pérdida de peso. Tu realidad se reduce y empiezas a pensar en lo que puedes hacer para conseguir lo mismo. Sueltas algo como «Sí, pronto me apuntaré al gimnasio. Mi persona objetivo es perder 10 kilos antes de que acabe el año». Tu vergüenza ha entrado en acción.

Cuanto más lo miras, más ves cómo la vergüenza tiene como objetivo unir a la sociedad. Dependiendo de la situación, la vergüenza te hundirá o te impulsará a crecer y mejorar. No quiere que todo el mundo vaya por ahí creyendo que es de la realeza, ni quiere que la gente se quede demasiado atrás. Quiere que el rebaño alcance el equilibrio y la armonía, que se comporte según las normas y que esté a la altura de los estándares establecidos por los demás. Quiere que hagamos lo que hace la mayoría; que actuemos, sintamos y nos comportemos como los demás seres humanos.

La vergüenza se activa de innumerables maneras. Por ejemplo:

Escenario	Reacción de vergüenza
Tus compañeros están socializando juntos y tú estás sentado solo.	«Me siento como un bicho raro sentado solo».
Te ríes sin control, hasta que tu madre o tu padre te miran fijamente y te dicen que pares.	Tu entusiasmo disminuye. «Debo comportarme de forma civilizada y respetar que los demás se sientan amenazados/molestos por el alboroto».
Un grupo de personas están sentadas juntas riendo, y tú y tus amigos estáis sentados allí en silencio.	«Ellos se están divirtiendo, ¿por qué nosotros no?».
Ves un póster de una supermodelo y empiezas a compararte con ella/él.	«Yo solo soy una persona normal, mira lo increíbles que son ellos».
Un amigo te cuenta lo espectacular que ha sido su fin de semana, saliendo y bebiendo, y luego te pregunta qué has hecho tú, a lo que respondes: «Solo he comido con la familia y he visto la televisión».	Te cuestionas tu vida social. «Mira lo bien que se lo pasan los demás. Mi vida es aburrida».
Les cuentas a tus padres con gran entusiasmo tu nuevo ascenso en el trabajo, pero ellos no reaccionan con mucho entusiasmo.	Tu entusiasmo y emoción disminuyen notablemente y empiezas a cuestionarte lo bueno que es realmente tu ascenso.

Sea correcto o incorrecto, la vergüenza quiere que nos adaptemos. Nos dice que no estamos a la altura y que debemos mejorar o adaptarnos para encajar. Nos dice que hemos ido demasiado lejos y que debemos moderarnos. Nos dice que hay una cantidad limitada de poder en nuestro grupo y que, si presionamos más, pondremos en peligro el equilibrio. Nos dice que debemos dejar espacio para los demás. Nos enseña que no somos dioses y que vivimos en una sociedad. No solo pretende mantener a raya nuestra grandiosidad, sino también mantenernos unidos. Si nuestras necesidades, deseos y expresiones amenazan o nos separan demasiado de la tribu, entonces amenazarán nuestro lugar en el grupo. Estamos programados para creer que solo podemos estar en armonía cuando todos están en igualdad de condiciones.

El continuo vergüenza/grandiosidad

Una cosa que tienen en común la vergüenza y la grandiosidad es que requieren a alguien/algo con quien/con lo que compararse. El simple hecho de estar solo probablemente no te provocará vergüenza hasta que te compares con un grupo de personas que se divierten juntas. Estar en un escenario no tiene ningún impacto a menos que haya una multitud que te aclame y te adore. Esta similitud entre la grandiosidad y la vergüenza se puede representar mejor en un continuo, como se muestra a continuación:

Figura 3: El continuo vergüenza/grandiosidad. Demasiada vergüenza limita gravemente la fuerza vital de una persona y le hace sentirse menos que humana, mientras que demasiada grandiosidad hace que una persona se sienta más que humana y limita gravemente la fuerza vital de otras personas.

Cuando todas las personas de un grupo son consideradas iguales, se sitúan en el centro del continuo y se sienten perfectamente humanas. Teniendo en cuenta que toda jerarquía social requiere equilibrio, cuanto más grandiosidad muestra una persona, más vergüenza se ven obligadas a experimentar las demás para compensarlo. Cuando la grandiosidad se descontrola, empuja a los demás demasiado hacia la izquierda del continuo. Cuanto más se empuja a una persona hacia la izquierda, más inferior e indigna se siente. Desplazarse demasiado hacia la derecha del continuo hace que una persona pierda el contacto con su humanidad y se interese más por su propio bienestar que por el de los demás. Se sienten más que humanos. El centro del continuo es una medida de vergüenza saludable, donde una persona mantiene una conexión con su grandeza y con su humanidad.

En cualquier relación, cuanto más se desplaza una persona hacia la derecha del continuo, más se empuja a la otra persona hacia la izquierda. Al crear la impresión de que tienes más o eres más, estás coaccionando a la otra persona para que experimente su vergüenza, mientras que cuando dos personas están en igualdad de condiciones, ambas se sitúan en el centro del continuo y la vergüenza se cancela efectivamente.

La ley de la grandiosidad

La grandeza es una fuerza poderosa y creativa. Este impulso abrumador que todos tenemos de «ser más», aunque embriagador, puede acarrear problemas cuando se convierte en grandiosidad. Como se muestra en el continuo vergüenza/grandiosidad, en cualquier estándar que valoremos, como el atractivo o el estatus social, alguien suele poder convencernos de que está por encima de nosotros. Las personas de alto estatus pueden establecer un listón y provocar nuestra propia respuesta de vergüenza. Llamemos a este fenómeno la ley de la grandiosidad.

La ley de la grandiosidad es la reacción basada en la vergüenza de una persona que se encuentra con alguien que percibe como de mayor estatus.

Esta ley dicta que podemos reaccionar de cinco maneras diferentes:

• Aceptar nuestro bajo estatus: tendremos que lidiar con nuestro sentimiento de vergüenza y nos encogeremos para lograr el equilibrio en el continuo. Esto incluye no crear problemas y no intentar mejorar.
• Intentar alcanzar el nivel superior: en este caso, la vergüenza actúa como agente de crecimiento y mejora. Por ejemplo, piensa en los hombres y mujeres que acuden al gimnasio o al salón de belleza, impulsados por la desvergonzada industria de la belleza y la salud, que establece un punto de referencia para la apariencia física perfecta.
• Identificarse: algunas personas optan por identificarse con un famoso o una figura deportiva. Al seguir cada uno de sus movimientos y «fusionarse» psicológicamente con la celebridad, una persona se convierte efectivamente en la figura de alto estatus. Al hacerlo, pueden eludir por completo su vergüenza de ser «corrientes». En su mente, están a la altura de la estrella. Están en el mismo equipo que la figura de alto estatus y, al hacerlo, pueden vivir su grandiosidad en lugar de quedarse estancados en la vergüenza.
• Desidentificarse: considerar que un estándar no es importante anulará el efecto. Muchas personas no envidian a las celebridades y canalizan su grandeza hacia su propio arte, por ejemplo. La pérdida de peso de alguien no significa nada para ti si no te preocupa tu propio peso.
• Atacar: convertir la vergüenza en ira es un intento de recuperar el poder. Piensa en los comentarios sarcásticos y despectivos que se hacen en la sección de comentarios de las redes sociales. Se trata de un intento de derribar a la «estrella» para contrarrestar el sentimiento de vergüenza, es decir, la sensación de estar por debajo del estándar.

La vergüenza es la razón por la que nos afectan tanto las celebridades y otras figuras sociales de alto estatus. Las celebridades nos superan literalmente en altura en las vallas publicitarias y las pantallas de cine. Para muchas personas, es difícil ignorar a las celebridades, ya que se habla de ellas en todos los medios de comunicación. Se comercializan de tal manera que crean la ilusión de tener más, saber más y ser más. En nuestra jerarquía social, se supone que están en la cima.

Sin embargo, la ley de la grandiosidad y el continuo vergüenza/grandiosidad no se limitan a las celebridades. Pueden aplicarse igualmente a nuestros amigos y familiares que percibimos como de mayor estatus que nosotros, es decir, a quienes creemos que tienen más recursos, capacidad, sabiduría o fuerza. Pueden aplicarse a cualquier relación, romántica o de otro tipo, y sin duda pueden aplicarse a la relación entre padres e hijos.

La emoción incomprendida

Por horrible que pueda parecer, la vergüenza no está ahí para hacernos daño. Nos proporciona un bucle de retroalimentación, recordándonos no solo cuando nos estamos excediendo, sino también cuando no estamos a la altura. Tiene un propósito noble. Conocer tus límites te permite funcionar dentro de una estructura más manejable.

Por ejemplo, antes de poder tocar un instrumento musical, primero hay que aprender los acordes y la teoría, seguido de cientos de horas de práctica y mucho ensayo y error. Hay que enfrentarse a los límites y recordarlos una y otra vez hasta alcanzar la meta. Cuando otra persona te supera en algo, la vergüenza te inspira a crecer y a alcanzar el nuevo nivel. Evita que uno se vuelva complaciente. En este contexto, la vergüenza es una herramienta útil.

La única forma en que la vergüenza es perjudicial es cuando es irremediable. No estar a la altura, pero tener la oportunidad de mejorar o cambiar, es una afirmación de la vida; estar atrapado en un bucle sin fin de no ser lo suficientemente bueno es devastador. Hay una gran desesperación en sentir que nunca estarás a la altura. La esperanza de estar a la altura es lo que nos impulsa a crecer en la vida. Esa es la intención de la vida; como dos equipos de rugby, nuestra grandeza debe empujar contra nuestra vergüenza y mantener la presión, ganando cada vez más terreno, hasta alcanzar la meta, o hasta que aceptemos y hagamos las paces con nuestras limitaciones.

Además, ser igual y estar en armonía con los demás en tu círculo social se siente muy bien. Es la esencia misma del ser humano. Al aceptar nuestra vergüenza, podemos vivir en un estado de igualdad y humanidad. Somos psicológicamente divinos y físicamente mortales. Somos dioses mortales. Todos estamos juntos en esto. Y solo podemos ser conscientes de ello a través de nuestra vergüenza.

Cuando la vergüenza se vuelve tóxica

La vergüenza tiene un lado oscuro. No siempre surge por una buena razón. Puede ser impuesta por personas que no tienen capacidad para sentirla. También puede ser fabricada por aquellas personas que buscan mejorar su propio sentido de grandiosidad. Realmente no importa cuál sea la norma, siempre que creas en ella, te verás afectado por ella.

Lo mismo ocurre a la inversa. Si menosprecias las debilidades de tus amigos, es posible que sientas una sensación de grandiosidad. Esto puede tener un efecto mortal. Si alguien crea una situación en la que crees que eres inferior a él y te hace sentir pequeño, activará tu vergüenza. Sin darte cuenta, te sumergirás en tu oscuro y aislado purgatorio psicológico, creyendo que necesitas hacer inventario y mejorar. Te hundirás por debajo del nivel de la humanidad y empezarás a sentirte menos que humano, te sentirás inferior.

Si una persona te avergüenza lo suficiente y lo refuerza continuamente en la relación, te quedarás ahí. Se convertirá en parte de tu identidad fundamental. El resultado es una vergüenza tóxica. Te reducirás para adaptarte. Bajarás la mirada, hablarás más bajo, te expresarás menos y dudarás más de ti mismo. Te volverás más cooperativo y complaciente. Tus respectivos lugares en los extremos opuestos del continuo se solidificarán y se logrará un equilibrio de poder injusto.

Esto es exactamente lo que espera el narcisista.