Hoe herken je een narcist in 5 minuten?

Mensen ontdekken vaak pas lang na dato dat iemand een narcist is – als ze al slachtoffer zijn geweest van narcistisch misbruik, vernederd en afgedaan. Dit roept natuurlijk de vraag op: is er een snelle manier om te zien of iemand een narcist is? Het antwoord is ja, maar er zijn wel een paar dingen waar je op moet letten.

Het eerste wat je moet bedenken is of iemand een grandioos, openlijke narcist is, of een kwetsbare, verborgen narcist.

Laten we beginnen met de kenmerken van een openlijke narcist en van daaruit verder gaan:

Een openlijke narcist herkennen

1. De ‘goddelijke’ benadering

Een openlijke narcist benadert voortdurend mensen. Vanuit het perspectief van de onwetende doelpersoon ziet deze alleen maar een paar heldere, nieuwsgierige ogen die naar hem of haar kijken. De benadering lijkt spontaan, alsof deze persoon geen andere keuze had dan met je te praten vanwege je ‘bijzondere’ aard. Het is alsof je een eenzame planeet bent, drijvend door de ruimte, totdat een heldere komeet de hemel verlicht en op je vruchtbare bodem landt.

De doelpersoon beseft echter niet dat deze persoon hem zorgvuldig heeft uitgekozen, niet omdat hij speciaal was, maar omdat hij een gemakkelijke bron van narcistische bevoorrading leek te zijn.

Een narcist is meestal op zoek naar twee dingen: onzekerheid en leven. Als je blijk geeft van een laag zelfbeeld, kan de narcist je grenzen overschrijden en geeft de energie in jou hem narcistische bevoorrading. Dat wil zeggen dat hij eerst je aandacht trekt en vervolgens je energie onttrekt om zijn ego te voeden door die aandacht om te zetten in actieve betrokkenheid.

Het eerste teken van een openlijke narcist is de willekeurige, spontane komst van een volslagen vreemde die zelfverzekerd overkomt en overdreven geïnteresseerd in je lijkt.

2. De eindeloze monoloog

De openlijke narcist begint de interactie met een nieuwsgierige vraag, of door iets te zeggen wat hij leuk vindt aan je, of door te zeggen dat hij je eerder heeft gezien. Van daaruit begint hij snel je bewustzijn te overspoelen met woorden om je aandacht en betrokkenheid op hem te richten. Dit is het begin van de monoloog.

Een openlijke, grandioze narcist praat snel en constant. Je bent ontvankelijk geworden door de stralende energie van de narcist en zijn intense focus op jou, en je voelt je verplicht om te luisteren. Voor je het weet, word je meegesleept in een meanderend gesprek, zonder dat je precies weet hoe je in deze eindeloze stroom van woorden terecht bent gekomen.

Diep van binnen voel je je ongemakkelijk. Er komen twijfels op in je achterhoofd. Toch duw je die allemaal weg, enthousiast dat deze ogenschijnlijk zelfverzekerde, hoogwaardige persoon nu met je praat. Je wilt je kans niet missen. Bovendien praat iemand met je. Het zou onbeleefd zijn om geen aandacht aan hem of haar te schenken.

Het tweede teken van een openlijke, grandioos narcist is dat je in een eenzijdig gesprek terechtkomt met een volslagen vreemde.

Een uitzondering hierop is wanneer je met iemand praat die autisme heeft. Als je alleen de monoloog opmerkt en geen van de andere gedragingen, kan het heel goed zijn dat de persoon autistisch is en niet weet wanneer hij moet stoppen met praten.

3. Uitnodigingsbombardement

Na zuurstof en voedsel is narcistische bevoorrading de belangrijkste behoefte van een narcist. Daarom weet de narcist dat hij, zodra je weg bent, meer van zijn belangrijkste drug nodig heeft. Dus begint hij de basis te leggen om je weer te ontmoeten, in de hoop voortdurende narcistische bevoorrading veilig te stellen.

Daardoor kun je merken dat er talloze uitnodigingen in de monoloog zijn gestopt. De narcist kan je uitnodigen om zijn vrienden te ontmoeten, lid te worden van een groep of contact te houden.

Openlijke narcisten lijken grootmoedige ‘gastheren’ te zijn, die je kunnen verwelkomen in hun prachtige wereld. Een openlijke, grandioze narcist kan bijvoorbeeld een filmavond organiseren en meer dan twintig mensen uitnodigen, waarvan velen bekenden zijn.

Het derde teken van een openlijke narcist is dat je kort na je ontmoeting veel uitnodigingen krijgt.

4. Overdreven complimenten

Ten slotte wil de narcist dat je enthousiast bent om hem of haar weer te zien. De kers op de taart van de interactie zijn vleierij en complimenten. Hij of zij kan je gewoon vertellen dat hij of zij je ‘aardig’ vindt, een compliment geven over je outfit of zeggen hoe anders je bent dan andere mensen. Dit gebeurt meestal aan het einde van de interactie, waardoor je op wolken loopt en graag deze ‘magische’ persoon weer wilt zien.

Een verborgen narcist herkennen

Om een grandioze, openlijke narcist snel en met voldoende zekerheid te herkennen, moeten de meeste van de bovenstaande signalen in korte tijd optreden.

Normaal gesproken heeft iemand tijd nodig om warm te lopen voor anderen en neemt hij de tijd om hen te leren kennen voordat hij besluit of hij deze persoon dicht bij zich wil hebben. Hoe kun je immers iemand ‘aardig’ vinden die je nauwelijks kent? Hoe kun je iemand aardig vinden als je hem of haar nauwelijks aan het woord laat?

Verborgen narcisten hebben daarentegen een andere aanpak: ze gebruiken manipulatie om narcistische bevoorrading te krijgen. Openlijke narcisten werken door je zintuigen te overweldigen, terwijl verborgen narcisten liever in de schaduw werken. Openlijke narcisten pakken groots uit, verborgen narcisten spelen het lange spel.

Enkele klassieke kenmerken van een verborgen narcist zijn:

1. Intens, onwrikbaar oogcontact

De pupillen van de verborgen narcist vernauwen zich en verwijden zich op onnatuurlijke wijze, waardoor je bijna gehypnotiseerd raakt. Wat er onder de oppervlakte gebeurt, is dat de verborgen narcist je alle aandacht geeft (pupillen verwijden zich), waardoor je je gewaardeerd voelt. Maar hij ‘zakt dan op een willekeurig moment weg’ (pupillen vernauwen zich), vaak op het moment dat je het meest betrokken en open bent, waardoor je onbewust merkt dat hij zijn of haar interesse verliest. Dit zorgt ervoor dat je zelfbewust wordt en graag zijn aandacht weer wilt terugkrijgen.

Zo’n machtsspel is subtiel maar super krachtig, waardoor de verborgen narcist je aan het lijntje kan houden en de basis legt voor de hele ‘relatie’. Met slechts een blik kan hij je meenemen op een rit tussen schaamte, twijfel, zekerheid, bevestiging en alles daartussenin.

2. Interesse veinzen

De verborgen narcist let op wat je interesseert en wat je belangrijk vindt, en zal willekeurig, zonder bewijs, zeggen dat hij ook van zulke dingen houdt. Ben je veganist? Op een dag zegt hij dat hij een veganistisch diner heeft gehad. Houd je van joggen in de avond? Hij is gisteravond gaan joggen. Enzovoort.

Deze stukjes informatie worden gewoon in het gesprek gegooid, zonder verdere details of blijk van enthousiasme. Het doel is om diep in je binnenste te komen, naar de plek waar je van het leven houdt, de plek waar je het meest beïnvloed en gemanipuleerd kunt worden.

3. De klif

Als we met mensen praten, stoppen we er best veel energie in, zodat het gesprek lekker loopt en de ander er iets aan heeft. Een narcist begint een gesprek met je, en net als je enthousiasme voor een onderwerp groeit, haakt hij ineens af. Hij zal even wegkijken, of misschien grinniken en gewoon wachten met opgetrokken wenkbrauwen.

Zodra je merkt dat de verborgen narcist zich heeft teruggetrokken, word je zelfbewust en loop je weg met een brandend gevoel van schaamte. Als je niet oppast, kun je dit internaliseren als een teken dat je dom of vervelend bent, wat op de lange termijn je zelfvertrouwen kan schaden.

Het is vooral belangrijk om zulke signalen op te merken in de loop van de relatie. Omdat normale mensen anderen meestal het voordeel van de twijfel geven, zou je deze subtiele signalen kunnen negeren, in de hoop het momentum in je prille relatie te behouden. Hierdoor loop je het risico dat de verborgen narcist a) langzaam je zelfvertrouwen ondermijnt en b) je geleidelijk aan conditioneert om aan zijn lippen te hangen.

Om te weten of iemand een narcist is, vertrouw op je gevoel

Of hij nu openlijk of verborgen is, de narcist wil je domineren. Als empathisch mens met een gezond gevoel van schaamte probeer je mensen niet te snel te beoordelen. Ondertussen wordt de schade aangericht en pas als je misbruikt wordt, begin je vragen te stellen. Dan komt het meest verwoestende teken van elke narcist, dat pas komt als het te laat is: het afdanken.

In elke relatie moet je de ander het voordeel van de twijfel geven, maar wel hun bedoelingen checken. Beoordeel op basis van je innerlijke radar. Als iets niet klopt, is dat waarschijnlijk ook zo, en is daar een goede reden voor.