El coraje y el narcisismo de los nómadas digitales

Cada año, escindo mis días entre los hemisferios norte y sur, disfrutando del tiempo con amigos y familiares en entornos razonablemente estables y familiares.

Sin embargo, últimamente me he sumergido en la vida nómada en el sudeste asiático, pasando largas temporadas en ciudades seleccionadas y utilizando la «nueva mentalidad» que me proporcionan los lugares desconocidos para alimentar mi creatividad. Así, me he encontrado en el epicentro de la escena nómada digital, con mi ubicación actual en la espléndida ciudad costera de Da Nang, Vietnam.

Para los vietnamitas, Da Nang es una ciudad grande y bulliciosa. Los nómadas digitales, por su parte, podrían estar viviendo en un pequeño pueblo. La mayoría de ellos se agolpan en una pequeña plaza del distrito de My An, que da acceso a cafeterías, espacios de coworking y, por supuesto, a la playa. Al igual que en un pueblo, si te quedas aquí durante un periodo prolongado, tiendes a encontrarte con las mismas personas. Las conversaciones surgen con facilidad y es fácil hacer amigos.

Cada persona tiene una personalidad y una historia únicas: por qué vinieron a Da Nang, cómo pasan el tiempo, cómo ganan dinero, sus pasiones, sus aficiones, sus prácticas espirituales, su bagaje. Sin embargo, con el tiempo, empiezan a aparecer patrones comunes y surge una fascinante historia sobre los nómadas digitales.

Una raza especial

Conozco a muchas personas que han vivido en el mismo barrio o pueblo durante décadas, ven a las mismas personas todos los días y tienen una rutina que rara vez cambia de un año a otro. En la jerarquía de necesidades, la estabilidad parece estar en lo más alto para ellos.

Los nómadas son una raza diferente. Mientras que los hogareños anhelan la estabilidad, los nómadas anhelan la experiencia y la novedad. El lugar donde viven, a quién conocen y cómo pasan el tiempo cambia y evoluciona continuamente. Su hogar no está donde está su corazón, sino donde está su ordenador portátil. Tienen una inquietud que solo pueden satisfacer viajando al siguiente lugar exótico o, si se quedan en un sitio durante más tiempo, yendo al siguiente evento interesante. Quedadas, bares, discotecas, actividades deportivas o viajes por carretera: siempre hay algo que hacer. ¿Y cuando se aburren? Probablemente alguien ya les haya recomendado el próximo lugar y haya capturado la imaginación del nómada.

Los nómadas suelen ser personas de mente abierta, curiosas, enérgicas, espirituales, soñadoras, con ganas de aprender y algo caóticas. Los límites son anatema para ellos y tienden a aburrirse fácilmente. El nómada anhela la libertad sin límites y ama la carretera o el océano.

Los nómadas también son arriesgados. Se adaptan sobre la marcha y tienen el valor de aventurarse en lo desconocido en todo momento. Suelen ser ingeniosos, resistentes y tolerantes con el caos y la incertidumbre.

La pregunta que me ha fascinado desde que llegué a Da Nang es: ¿Qué alimenta la sed aparentemente insaciable de los nómadas?

¿Persiguen algo o huyen de algo?

Hace poco estaba cenando con un grupo de nómadas a los que apenas conocía. La conversación giraba en torno a los temas típicos de los nómadas: psicodélicos, espiritualidad, ciudades favoritas, a qué se dedica cada uno, los mejores bares de Da Nang, quién conoce un buen estudio de tatuajes. La conversación seguía siendo impersonal, hasta que una mujer le preguntó a otra por su familia y esta respondió: «No hablo con mi familia».

Tras una pausa incómoda, el tema pasó a la ilusoria «sensación de hogar» que la mayoría de los comensales admitieron echar de menos. Las «comunidades alternativas» se consideraron la mejor solución a este problema. Solo un nómada podía entender la singularidad de otro nómada, y solo un nómada podía igualar la curiosidad y el hambre de otro nómada. El hogar de origen era demasiado rígido, demasiado predecible, demasiado aburrido. El destino final estaba ahí fuera, en el futuro. ¿Estaban los nómadas persiguiendo un unicornio? ¿Un espejismo? ¿O buscaban una vida auténtica que les permitiera vivir según su verdadera identidad?

El lado oscuro de la vida nómada

Todas las comunidades nómadas tienen un grupo de chat donde la gente puede hacer preguntas aleatorias para ayudarles a orientarse en un entorno desconocido o para organizar quedadas y eventos. Una noche, un tipo anónimo publicó más de cien mensajes espeluznantes e incomprensibles para que los vieran dos mil personas, aparentemente atravesando un episodio psicótico.

Por la mañana, el administrador había borrado todos los mensajes y expulsado al tipo del grupo. Alguien finalmente lo buscó y resultó que estaba luchando contra problemas de salud mental.

A partir de ahí, surgió otra tendencia.

Un chico que conocí estaba lidiando con el estrés postraumático de un entrenamiento militar que salió mal. Otro parecía estar drogado todas las noches cuando me cruzaba con él en la calle, con la mirada perdida, buscando la próxima fiesta divertida. El desarrollo arrestado parecía afectar a los nómadas. Muchos parecían y actuaban más jóvenes de lo que eran. Por cada persona aparentemente tranquila y adaptada, otra parecía estar «pasando por algo».

En una comunidad de buscadores, había muchas almas perdidas a la deriva, rondando un paraíso extranjero donde los lugareños luchaban por ganarse la vida.

El encanto psicópata del anonimato

La vida de un nómada puede ser un patio de recreo. Mientras los lugareños luchan con la monotonía y el ajetreo de la vida cotidiana, los nómadas persiguen la próxima aventura. El contraste es sorprendente. Y es en este contraste donde descubrimos la sombra de la vida nómada.

Con la vida nómada, si conoces a alguien que no te gusta, siempre puedes pasar a la siguiente persona. Si llegas a una ciudad que no te inspira, puedes hacer las maletas y marcharte. Si un lugar te inspira, puedes disfrutar de sus ventajas sin necesidad de contribuir a su funcionamiento. Hay poca responsabilidad, pocos límites y pocas obligaciones. Al igual que el chico que sufrió una crisis nerviosa en el grupo de Whatsapp de todos los nómadas digitales de Da Nang, si la fastidias, puedes borrar todo y volver a intentarlo en otro lugar.

Viajar a lugares nuevos, sumergirse en culturas extranjeras, exponerse a nuevas formas de vida… Todo esto es maravilloso y recomiendo a todo el mundo que lo experimente durante un tiempo. También es una forma estupenda de apoyar a las economías en desarrollo. Sin embargo, ver el mundo como un gran patio de recreo puede convertirse rápidamente en algo patológico.

El entorno determina nuestro comportamiento. Si vives en un pueblo pequeño donde todos se conocen y nadie se va, tienes que vigilar lo que dices y haces. Tu reputación está siempre en juego. Si quieres que te acepten y te apoyen, tendrás que controlarte. En el mundo nómada, eso ya no es una preocupación. Por eso, el mundo nómada atrae no solo a amantes de la libertad y viajeros curiosos, sino también a narcisistas con delirios de grandeza y mentalidad psicópata. El anonimato puede sacar lo peor de una persona, que poco a poco se da cuenta de que su mal comportamiento no tiene consecuencias.

El mundo nómada también atrae a personas profundamente traumatizadas que encuentran insoportable estar donde se formó su trauma. Avanzar constantemente puede ser como un alivio del dolor, permitiéndoles estar siempre un paso por delante de su dolor reprimido.

La idea de libertad absoluta y de no rendir cuentas a nadie puede activar nuestras fantasías grandiosas como nada más. Mientras el nómada baila por encima de todo, la realidad permanece firme, recordándole su presencia en cada local que suda para ganarse un dólar y en cada mensaje desde casa que le informa de la enfermedad o la desgracia de alguien.

Me gustaría dar a esta fascinante comunidad el beneficio de la duda. Quizás la mayoría de los nómadas son conscientes de la verdad y están utilizando diligentemente su libertad para corregir sus perspectivas y sanar sus heridas antes de regresar a casa. Quizás otros nómadas más ingeniosos logran mantener esta vida en la cuerda floja hasta la vejez. Para el resto, sin embargo, imagino que las gallinas volverán pronto a casa, listas para posarse en el juicio final del nómada, cuando su fantasía narcisista se derrumbe.