Les gens qui subissent des abus vivent sans arrêt l’humiliation, la négligence, la terreur et l’oppression. Avec le temps, ces expériences « de honte » se transforment en un traumatisme complexe que John Bradshaw appelle la honte toxique. En gros, la personne abusée développe un sentiment chronique d’être irrémédiablement imparfaite.
Si tu souffres de honte toxique, les voies neuronales dominantes dans ton cerveau mènent à une accumulation de honte refoulée. Du coup, tu deviens sujet à des attaques de honte toxique, où tu ressens une honte immense à cause d’un petit truc qui te déclenche. Quand une situation actuelle te rappelle des expériences de honte du passé, la honte toxique s’active et te prend. Un tel « épisode » ou « flashback » de honte peut durer des heures, voire des jours. Même quand l’épisode est passé, les « séquelles » peuvent rester dans ton système pendant bien plus longtemps.
Les symptômes d’une attaque de honte toxique comprennent :